LES ORIGINES DU CYBERSPACE Une expo à visiter par Blitzkreig Des études réalisées pour NPC prouvent que 99.9% des gens qui lisent NPC font du modem! (Pour ceux qui seraient tentés de nous rétorquer que c'est l'évidence même, if you can't take a joke, FUCK YOU!) Je suis allé, mardi le 14 septembre, au lancement de presse d'une nouvelle exposition au Musée de la Civilisation. Elle s'appelait : TRAVAILLER: NOUVEAU MODE D'EMPLOI. Boy! Oh boy! Y ai- je vu des belles affaires! Vous connaissez sans doute tous le Musée de la Civilisation, qui est situé au 85 rue Dalhousie, dans le Vieux-Port. Peut-être y êtes-vous même allés. Mais il est temps d'y retourner, parce que cette nouvelle expo (qui va quand même coller là jusqu'au 13 mars 1994) vaut le déplacement. Toute l'histoire de l'informatique y est illustrée, avec des textes, des photos et des objets. Cette exposition a tout pour elle. Seul défaut: elle est commanditée par Bell. Remarquez, il faut bien que l'argent que Bell nous vole serve bien à autre chose qu'à engraisser ces pourceaux mécréants! Vous allez ainsi pouvoir voir le premier disque dur (attendez de voir la taille de l'objet!), vous aller pouvoir expérimenter avec les dernières technologies dans le domaine du multimédia. Vous allez pouvoir pianoter sur un espèce de SIM- FONDERIE, un peu sur le modèle de SimCity, développé pour Alcan. Vous allez voir à l'oeuvre des chaînes entièrement automatisées de robots. Premièrement, vous vous pointez au Musée de la Civilisation un mardi (journée NPC par excellence, puisque c'est gratuit le mardi!). Les heures d'ouverture sont de 10 heures du matin à 17 heures. Vous allez devoir loafer un cours en après-midi, donc. Mais c'est pour une bonne cause! Ou alors, pointez-vous à la bibliothèque de l'université Laval, et allez chercher un signet gratuit du Musée. En présentant ce signet à la porte, en même temps que votre carte d'étudiant, l'entrée ne vous coûtera que 2$. Une fois cette formalité accomplie, vous vous dirigez vers l'aile ouest, deuxième étage. Attention à la marche! HARDWARE Comment sont nés les ordinateurs? La plupart des gens croient que les ordinateurs sont nés immédiatement apþès la seconde guerre mondiale, avec les monstres de UNIVAC. Ce n'est pas tout à fait vrai. Tenez-vous bien les amis: le premier ordinateur a été CONçU (je dis bien "CONçU", pas "construit") en 1822 (au fucking 19ème siècle!) par un Anglais Charles Babbage. Cet illuminé avait imaginé et dessiné une machine à permutations, avec un paquet de roulettes de cuivre, mues par la vapeur, qu'il appelait THE DIFFERENCE ENGINE. Il en avait même construit un prototype à l'échelle, qu'il traînait avec lui à chaque fois qu'il allait voir un mécène susceptible de lui verser les fonds nécessaires à la construction du vrai modèle. Quatorze ans plus tard, à bout de ressources, Babbage obtint une audience auprès de la reine Victoria, déterminé à lui quémander un financement. Cette salope de reine s'était probablement levée du mauvais pied ce jour-là, parce que non seulement elle ne lui versa pas d'argent, mais elle lui interdit de continuer ses travaux. Cette idiote considérait qu'il n'y avait aucun avenir pour une machine à permutation (mais a-t-on jamais vu un politicien avoir une idée visionnaire, ou une idée tout court?). Exit l'ordinateur circa 1836, donc. fermez les yeux quelques secondes et tentez d'imaginer où nous en serions aujourd'hui si l'ordinateur était né cent ans plus tôt! It boggles the mind, ain't it? Parce que son ordinateur (si on peut appeler de la sorte cet engin, qui fonctionnait A VAPEUR), son ordi donc FONCTIONNAIT!!! Si d'aventure vous passez par Londres lors de vos prochains voyages, arrêtez-vous au Science Museum de South Kensington, où les responsables ont construit THE DIFFERENCE ENGINE d'après les plans originaux, en 1991, pour célébrer le 200ème anniversaire de la naissance de Charles Babbage. Et il y a une jolie photo du Difference Engine au Musée de la Civilisation. Imaginez, si elle avait dit "oui", où nous en serions aujourd'hui... Actuellement, certains auteurs l'ont imaginé: THE DIFFERENCE ENGINE est devenu un roman, sous la plume des deux kings du cyberpunk, William Gibson et Bruce Sterling. Enfin, je croyais, jusqu'à ma visite au Musée de la Civilisation, que Babbage avait été "l'inventeur" de l'ordi. Erreur! En effet, dès l'entrée dans l'expo, après quelques gugusses sans intérêt, vous aller voir une grosse carte perforée, en bois. C'est l'ancêtre de l'ordinateur, ça, les enfants! Le vrai! Vers 1800, un foutu français, Joseph Marie Jacquard mit au point une machine pouvant être manipulée par peu d'employés, grâce à ce morceau de bois "à mémoire". En effet, la disposition des perforations dans la "carte" constituait une sorte de mémoire permettant au métier à tisser de reproduire le plus simplement du monde des motifs compliqués, développés grâce à l'habilité manuelle de plusieurs générations de tisserands. C'est la première "programmation" de l'expérience et du savoir humain, disponible à tout jamais pour les générations futures. C'est ce métier à tisser qui a inspiré Charles Babbage. D'ailleurs, sa collaboratrice principale disait justement: "Nous pouvons justement dire que la machine analytique tissera des motifs algébriques, tout comme le métier Jacquard tisse des fleurs et des feuilles." -Lady Lovelace, collaboratrice de Babbage SOFTWARE Une machine à "computer", donc. Mais, et vous le savez aussi bien que moi, qui dit "ordi" dit "programmeur". Babbage avait donc dans l'idée une série de structures bien définies pour construire une machine qui diminuerait le travail fastidieux des manipulateurs de formules mathématiques et qui, et c'était le but visé, permettrait de diminuer les fautes de calcul imputables à l'erreur humaine. Son égérie, son inspiratrice, sa conseillère et confidente, bref celle qui l'a fait vivre pendant toutes ces années de vaches maigres s'appelait Lady Ada Lovelace. C'était la fille de Byron, et une mathématicienne de première, respectée et considérée par ses contemporains. Elle est volontiers décrite par les connaisseurs comme étant de facto la première programmeur(e). Un langage de programmation paru dans les années 60 porte d'ailleurs, à titre d'hommage, son nom. Vous connaissez ADA? Il aura fallu attendre cent ans, et l'arrivée de John von Neumann aux States, pour que l'idée du "computer" soit relancée. Cet exilé hongrois (n'oubliez pas, la guerre!) a conçu et développé un modèle de calcul en série, alors qu'il détenait une chaire à l'université de Princeton. Ironiquement, ce modèle n'était pour lui qu'un rébus intellectuel qu'il se jouait dans ses moments libres, car son esprit était autrement plus absorbé par des sujets plus... vitaux. Le Manhattan Project, ça vous dit quelque chose? OUI! Ce salopard était un des principaux chercheurs de l'équipe de Oppenheimer qui mit au point LA BOMBE ATOMIQUE! C'est aussi von Neumann qui eut la BRILLANTE idée de développer la bombe à hydrogène... Il y en a qui ont vraiment du temps à perdre... Bon, on va pas s'étendre là-dessus: les années 40, UNIVAC et le tube à vide; survient un peu plus tard le transistor (merci Motorola!), puis le circuit intégré. On en est aujourd'hui aux ordinateurs de la quatrième génération, la génération des tout p'tits, celle des puces. Il semble que les japonais soient déjà en train de concevoir (en fait, depuis un certain temps déjà), la cinquième génération, un espèce de bidule du style ordinateur à plasma ORGANIQUE, avec des cellules mutantes baignant dans un liquide oxygéné, cellules capables d'accumuler des bits et de discuter entre elles. On en est à tenter d'essayer d'imiter (wow! trois verbes en ligne!) le cerveau humain, folks. Mais c'est loin d'être au point, si vous voulez mon avis... Les mini-ordinateurs ne sont apparus que vers les années 60, en même temps que la mini-jupe, justement. La relation est plus que fortuite: Digital Equipment baptisa ainsi son modèle PDP-5, un "minicomputer", en l'honneur de ce morceau de vêtement qui eu l'heur de faire loucher tant d'hommes (tant de femmes et si peu de temps!). Il est amusant de constater que l'on boucle la boucle: en effet, Intel à décidé d'appeler son nouveau chip (l'équivalent du 586) Pentium, ou P-5. Ce serait en l'honneur du PDP-5 que cela ne m'étonnerait pas! HACKERS Mais, pendant ces vingt années où un ordinateur occupait quasi-obligatoirement tout un plancher dans un de ces gros immeubles, que pouvait donc faire la personne intéressée à explorer ce nouvel univers? Il était alors hors de question de permettre à tout un chacun d'avoir accès, physiquement, à ces monstres qui coûtaient une fortune. Originellement, les constructeurs avaient calculé qu'on n'aurait jamais besoin de construire plus de CINQ ordinateurs! Ils croyaient en effet que l'humanité n'aurait jamais l'usage de plus de machines! Et les brancher sur un circuit téléphonique était hors de question. Même après l'arrivée des mini- ordinateurs (le vôtre est un MICRO-ordinateur, je vous le rappelle), le coût d'une telle installation était naturellement hors de portée de la plupart des bourses. Heureusement, il y avait les universités! Les universités qui pouvaient se payer un mini, et le mettre à la disposition de quelques étudiants. C'est ici que sont apparus les premiers hackers, au sens le plus "noble" du terme. Les quelques initiés ayant accès à ces appareils étaient déjà accros, certes, mais la rumeur sur les performances de ces engins se répandant, plusieurs laissés pour compte se débrouillèrent pour obtenir une place dans les programmes de "temps partagé". D'autres hackaient ces systèmes pour avoir des niveaux d'accès de plus en plus élevés leur permettant de pousser plus loin, toujours plus loin, leurs incursions dans les systèmes informatiques. Mais je m'emporte, et tout cela n'est PAS au Musée de la Civilisation. En effet, ce n'est pas une chronologie du cyberspace qu'on y trouve, mais de l'ordinateur. Nuance! Ainsi, vous ne verrez pas de tableau du genre (authentique, en passant): 1876 - Alexandre Graham Bell invente le téléphone 1878 - Les premiers adolescents a abuser du système téléphonique se font virer de leur job! 1971 - Les Yippies publient le premier numéro du magazine YIPL\TAP 1982 - William Gibson publie sa première nouvelle "cyberpunk" 1984 - Fondation du groupe "Legion of Doom" (LoD) 1984 - Le magazine 2600 parait pour la première fois 1992 - Naissance de Northern Phun Co. It's a shame, though! Alors, avis aux amis de NPC qui travaillent au Musée de la Civilisation et qui m'ont invité à la première de l'expo, sachant que ça m'allumerait: on veut une expo sur les hackers! Allez y jeter un coup d'oeil, ça vaut la peine!